Klantverhaal: Ammerlaan The Green Innovator over hun bedrijf, vitaliteit en inzetbaarheid

Bijna iedereen in de tuinbouwsector kent de familie Ammerlaan uit Pijnacker. Zij waren in 2010 namelijk één van de eersten die aan de slag gingen met inzet van aardwarmte op hun bedrijf. ‘Dat ging niet direct helemaal goed, maar nu draait onze aardwarmte-installatie helemaal naar wens’, vertelt Kayleigh Ammerlaan (27). Zij is inmiddels de derde generatie Ammerlaan in het bedrijf. ‘We zetten de aardwarmte in om ons bedrijf te verwarmen. Daarnaast voorzien we 28 andere kwekerijen, 543 huizen, een school, een zwembad en een sportcentrum van warmte. Op die manier maken we ons eigen bedrijf klaar voor de toekomst. De energiekosten kunnen we zo namelijk onder controle houden. Ook doen we iets terug voor de omgeving. Dat zorgt voor extra draagvlak.’

Van komkommers naar tropische planten

De basis voor het bedrijf werd eind jaren vijftig gelegd, door Kayleigh’s opa en zijn broer. Zij begonnen met de teelt van komkommers en stapten in de jaren tachtig over naar groene tropische planten. ‘Mijn vader Leon en oom Menno namen het bedrijf toen over en bouwden dit verder uit’, vertelt Kayleigh. ‘Op dit moment telt onze kwekerij 6,5 hectare en telen we meer dan 1100 verschillende tropische planten. Ons assortiment is uniek en we zijn altijd op zoek naar vernieuwing. Mijn oom gaat daarom minimaal twee keer per jaar op bezoek bij kwekers in Midden-Amerika, om te kijken of zij interessante nieuwe soorten hebben. Op deze manier kunnen we ons onderscheiden en blíjven we interessant voor onze klanten. We leveren vooral aan tuincentra en bouwmarkten in West-Europa.’

Verduurzaming vindt Ammerlaan heel belangrijk. Het bedrijf doet, naast de aardwarmte-installatie, nog meer op dat vlak. Zo maken ze geen gebruik van groeilicht en CO2 in de kas. ‘We telen dus helemaal CO2-neutraal. Dat is iets wat onze klanten belangrijk vinden. Duurzaam werken is ook noodzakelijk om in de toekomst te kunnen blijven bestaan; dat zagen mijn vader en oom jaren geleden al.’

Aandacht voor vitaliteit en inzetbaarheid

Veel medewerkers zijn ook al lange tijd - vaak 25 jaar of langer – in dienst bij de kwekerij. Kayleigh schat in dat de gemiddelde leeftijd van de medewerkers rond de vijftig jaar ligt. ‘Het vitaal en inzetbaar houden van onze oudere medewerkers vinden wij belangrijk. Véél praten is hierbij de sleutel tot succes: we overleggen vaak met hen hoe ze het werk ervaren, wat ze graag anders zouden willen, welke werkzaamheden te zwaar zijn, enzovoorts. Daar proberen we rekening mee te houden en het werk op aan te passen. En dat kan ook redelijk makkelijk, omdat wij zoveel verschillende soorten werk hebben binnen ons bedrijf.’

Zij ervaart wel dat de verdere automatisering en digitalisering, die ook bij Ammerlaan wel doorzet, soms lastig bij te benen is voor oudere medewerkers. ‘Maar daarvoor hebben we begrip. En we nemen uitgebreid de tijd om dingen uit te leggen, stap voor stap. Ook op die manier houden we onze oudere personeelsleden maximaal inzetbaar.’

Om in de toekomst - als de oudere medewerkers met pensioen zijn - nog steeds voldoende personeel te hebben, is Kayleigh nu al actief bezig met het werven van jongere medewerkers. Dat is wat minder makkelijk, geeft ze toe. ‘De jeugd heeft een andere manier van omgaan met werk, zet niet meer alles opzij hiervoor. Door hen veel vrijheid te geven en ruimte te bieden voor eigen initiatief proberen we het werk op ons bedrijf wel zo aantrekkelijk mogelijk te maken voor hen. Maar vanwege de veranderde werkmentaliteit zal het vinden van voldoende personeel zeker wel een uitdaging worden in de toekomst.’

In gesprek blijven bij ziekteverzuim

Ammerlaan The Green Innovator had de afgelopen jaren een redelijk hoog verzuimpercentage, geeft Kayleigh aan. ’Dit was ongeveer acht procent. Dat kwam vooral door een aantal langdurig zieke medewerkers. Maar we besteden als bedrijf veel aandacht aan het voorkomen van verzuim. Vooral in gesprek blijven met medewerkers is hierbij belangrijk. We willen van hen weten waar ze tegenaan lopen en wat we kunnen doen om het werk prettiger en minder zwaar te maken. Zodat mensen plezier blijven houden in hun werk’

Ammerlaan over Sazas: ‘Ze helpen altijd’  

De kwekerij heeft de verzuimverzekeringen van haar medewerkers ondergebracht bij Sazas. Deze samenwerking verloopt zeer prettig. ‘Als we een vraag hebben voor Sazas of er is een probleem is, helpen ze altijd. We zijn erg tevreden!’

Niet achteroverleunen

Grootse plannen voor de toekomst zijn er op dit moment niet, geeft Kayleigh aan. Wel zal zij het bedrijf over enkele jaren overnemen van haar vader en oom. ‘En misschien dat mijn neef ook nog in het bedrijf komt. Door alle stappen die we de afgelopen jaren hebben gezet, ligt er een goede basis voor de toekomst. Maar dat betekent niet dat we achterover kunnen leunen: er komt steeds nieuwe wet- en regelgeving, waarop we ons moeten aanpassen. Ook blíjven we steeds kijken hoe het anders, beter en duurzamer kan en waar kansen liggen. Dus we blijven inzetten op innovatie; de aandacht mag niet verslappen.”