Neessen Aardbei- en Aspergeplanten in Grashoek is een echt familiebedrijf. De basis voor het bedrijf werd gelegd in 1906 en inmiddels staan alweer de derde en vierde generatie aan het roer: vader Peter en moeder Elly Peter en Elly, zoons Johan en Peter en dochter Inge. ‘We doen het echt met zijn allen’, vertelt Inge van Haastert-Neessen (46). Zij is verantwoordelijk voor de administratie en het personeel. ‘We hebben ook een hele platte organisatie en de lijnen zijn kort. Een echte familiecultuur dus. Dat zorgt er ook voor dat medewer­kers zich hier snel thuis voelen.’

Neessen is een bekende naam in de aardbei- en aspergewereld: het bedrijf levert ieder jaar miljoenen aardbei- en aspergeplanten af, die naar telers in heel Europa gaan. ‘We hebben zo’n 80 hectare gereserveerd voor de vermeerdering van aardbeiplanten en opkweek van wachtbedplanten en 15 hectare voor aspergeplanten in de vollegrond. Daarnaast telen we aardbeiplanten en stekken in 12 hectare kassen, verdeeld over meer­dere plekken. Ook telen we zelf nog asperges, op een oppervlak van 20 hectare.’ Verder teelt de familie kleine aantallen tuin- en snijhortensia, maar ook gewassen als bijvoorbeeld suikerbieten, Japanse haver, Tagetes en gerst. ‘Veel producten dus en dat betekent ook dat ons bedrijf veel verschillende werkzaamheden kent. Én dat we veel arbeidskrachten nodig hebben.’

Neessen heeft een kern van 15 tot 20 vaste medewerkers, die jaarrond bij het bedrijf werken en vooral leidinggevende functies hebben. Daarnaast worden vanaf februari tot na de zomer internationale werknemers ingezet. Zij komen onder andere uit Polen, Roemenië, Bulgarije, Griekenland, Portugal en Oekraïne. ‘Deze medewerkers doen veel verschillende werkzaamheden: oogsten, sorteren, inpakken, et cetera’, vertelt Inge. ‘In februari zijn we met zo’n zeventig mensen aan het werk, in de zomer zijn dat er bijna 250.’

Het bedrijf schakelt geen uitzendbureaus in om de internationale werknemers te vinden, maar regelt dit allemaal zelf. ‘Veel mensen komen al jarenlang terug om bij ons te werken. En als er iemand stopt, kent diegene vaak wel weer iemand die het werk wil over­nemen. We vinden het ook fijner om mensen zelf in dienst te nemen. Dan kun je sneller schakelen en beter je verhaal overbrengen.’

Ook worden sommige werkzaamheden - al dan niet deels - geautomatiseerd. Zo werkt het bedrijf met zelfrijdende machines, om het onkruid te wieden. ‘De medewerkers liggen hier bovenop en kunnen zo het onkruid uit de grond trekken. Ze hoeven dus niet meer te schoffelen. Ook testen we met een oogstrobot voor asperges; het oogsten van asperges is namelijk lichamelijk zwaar. Verder proberen we de mensen zoveel mogelijk afwisseling te bieden in hun werk en te voorkomen dat ze een hele dag hetzelfde moeten doen.’

Naast het zorgen voor goede arbeidsomstandigheden, regelt de familie Neessen standaard een zorgverzekering voor alle internationale werknemers. ‘Dat kost best wel wat tijd en moeite, maar dan weten we zeker dat het goed geregeld is en dat onze mensen de juiste zorg krijgen. Dat vinden we belangrijk.’

Volgens Inge werpt de investering in de woonruimte zijn vruchten af. ‘We merken dat internationale medewerkers nóg liever en vaker terugkomen dan voorheen. Ze noemen het gebouw ook wel ‘het hotel’. Dit helpt dus zeker wel om medewerkers aan ons te binden, net zoals alle andere dingen die we voor onze mensen doen. Ook vergroot dit het werkplezier van medewerkers en zorgt dit voor minder verzuim. Goed werkgeverschap betaalt zichzelf terug!’

Neessen heeft sowieso weinig verzuim, geeft Inge aan. ‘Dat is minimaal. En als onze vaste medewerkers ziek worden, is het altijd heel prettig samenwerken met Sazas. Hier hebben we al jarenlang de verzuimverzekeringen voor onze vaste mensen ondergebracht. Dat loopt soepel; we zijn tevreden!’